La Russie, la grande.

De l’extérieur, la Russie semble si immense, dans ses proportions et les ambitions, et tombe parfois dans la démesure. De Pierre le Grand à Vladimir Poutine, Saint-Pétersbourg s’est développée comme une ville fascinante, un joyau jeune de tout juste 300 ans, porteur de culture et d’histoire.

Ça fait tout juste une semaine que je suis arrivé, et je me sens déjà bien ici. Une fois les (nombreuses) formalités russes franchies, je peux commencer à m’installer tranquillement. Je dois toutefois admettre que mon séjour n’aurait pas aussi bien commencé si je n’avais pas eu autant d’aide de plusieurs âmes charitables… Oxana, une amie de longue date que j’ai rencontrée en Allemagne, m’attendait à l’aéroport avec deux autres Russes qui sont rapidement devenus des amis. Puis, aux résidences, j’ai rencontré Cédric, Grisha, Ania et Regina, qui sont devenus « ma troupe » depuis mon arrivée. Tour à tour, on propose des idées de sorties dans les musées et/ou les bars, on cuisine des plats typiques de nos origines… Hier, ils ont eu droit aux poitrines de poulet au miel avec oignons caramélisés, pomme de terre de grand-maman Gisèle et une super salade de mon invention (avec une touche russe, puisque je ne trouvais pas de yogourt nature, alors j’ai utilisé du Kéfir… miam!).

Les libertés ici ne sont définitivement pas les mêmes, c’est sûrement ce qui m’a le plus sauté aux yeux à date. On est contrôlé à l’entrée et aux sorties des résidences, on doit remplir des tonnes de papiers pour compléter les enregistrements, visas et alléluia. J’ai même dû repasser un autre absurde test de VIH (je l’ai déjà passé au Canada), dans un hôpital d’une autre époque… Beaucoup de choses sont restées accrochées dans le temps, 72 ans de communisme ont laissé de larges sillons dans l’esprit mythique russe.

Autre élément complètement hallucinant de la Russie : la corruption galopante et la police véreuse. Ici, tout à un prix. Mon université est reconnue comme étant une des plus corrompues de Russie… Il est possible d’obtenir la note de son choix en échange de quelques centaines de roubles, en allant négocier avec son professeur. Certains professeurs poussent même l’audace jusqu’à émettre une liste d’objets qu’ils convoitent (du simple billet de cinéma au micro-onde en passant par la bouilloire), et si les étudiants parviennent à offrir tous ces objets aux profs, toute la classe obtient 5/5 comme note finale dans cette matière. La corruption est tellement institutionnalisée, qu’il est même possible de corrompre de manière « centralisée », c’est-à-dire de s’éviter de devoir corrompre chaque prof en graissant la patte du directeur de la Faculté directement, c’est beaucoup plus économique en temps! Puis, ce dernier se charge de contacter chaque prof pour lui annoncer que l’étudiant en question « a déjà passé l’examen au bureau du directeur »!!! En ce qui concerne la police, qui porte d’ailleurs le nom de Militia, c’est le comble… Il faut à tout prix les éviter… Ils contrôlent n’importe qui, pour n’importe quelle raison, et tentent par le fait même d’obtenir le plus d’argent possible. La technique de prédilection consiste à accuser l’individu d’être drogué, et de procéder à un contrôle complet. Puis, ils te laissent comprendre qu’ils t’amènent au poste si tu ne leur donnes pas la somme d’argent qu’ils désirent. Il est même arrivé à trois personnes que je connais de se faire confisquer leurs téléphones cellulaires par la police, sans aucune raison! Au moins en Russie, les bandits sont faciles à reconnaître… il est inscrit en gros « Militia » sur leurs voitures!

Malgré ces embêtements, je suis absolument ravi de vivre dans cette ville fabuleuse. Je sais que je vais passer mon temps dans les musées et dans les théâtres… Le mieux dans tout ça, c’est que je suis considéré comme un étudiant russe dans les tarifications… Ce qui veut dire que je peux aller à l’Ermitage gratuitement ou à l’opéra pour 1,50 $! Ça tombe bien, parce que je me rends compte que le niveau universitaire est sacrément bas ici…. Exemple : J’ai la possibilité de prendre un cours de maîtrise qui s’appelle « International Financial Markets », mais il se trouve que ça correspond à un cours entre ce que j’ai appris en secondaire cinq et mon cours de finance de base du tronc commun au bac… Ils aiment bien se targuer de beaux noms, mais les cours sont vraiment nuls… Ou encore : Un cours s’appelle « Business German », mais en fait c’est un cours d’introduction pour les Russes, c’est-à-dire qu’on y apprend l’alphabet latin… « Le boute du boute », comme on dit, c’est la manière dont mes cours sont données : Chaque cour dure 30 heures (comparativement à 45 h pour ce que j’avais à Mtl) et se donne sur une période… d’une semaine! Du lundi au samedi, 5 heures par jour… et hop! L’examen (ridiculement facile à ce qu’on dit…) est donné la semaine qui suit, et pop, on passe à la prochaine matière. Comme j’ai 4 cours, j’ai 4 semaines d’université! C’est à ne rien y comprendre…

En ce moment, à Saint-Pétersbourg, le soleil (quand on le voit, ce qui est rare à cause de tous ces nuages) se lève à 10h… pour disparaître à 16h. C’est la beauté de vivre dans le cercle polaire! C’est pour cette raison que la ville s’éveille extrêmement tard. Mes journées ne commencent donc jamais avant 11h… Moi qui ne suis pas un dormeur, qui dormait habituellement entre 4 et 7 heures par jour à Mtl, je me claque fréquemment des douze heures!

Le froid se pointe le nez tranquillement… Mais avec tellement de retard ici aussi.

À bientôt!